La North Coast 500 (NC500) est l'une des routes côtières les plus spectaculaires d'Europe. Elle traverse les Highlands accidentées du nord de l'Écosse sur environ 830 kilomètres. Nature sauvage, plages magnifiques, châteaux historiques, villages charmants et panoramas à couper le souffle vous attendent. Que vous partiez en camping-car, en famille, en vanlifer ou en overlander, la NC500 est une véritable aventure. Vous trouverez ici tout ce dont vous avez besoin pour une planification parfaite !
Pourquoi le North Coast 500 est-il si spécial ?
La NC500 est bien plus qu'une simple route : c'est une fenêtre sur l'un des paysages les plus préservés et les plus sauvages d'Europe. Vous longerez des côtes escarpées, traverserez des landes mystiques, longerez des plages de sable isolées et des lacs miroitants. Chaque tronçon de route offre de nouveaux panoramas et contrastes. En camping-car, vous avez la liberté de séjourner où bon vous semble : perché au sommet d'une falaise au coucher du soleil, vous réveiller avec vue sur la mer ou savourer un café matinal au bord de la rivière. Les habitants des Highlands sont chaleureux et fiers de leur culture. Dans les petits villages, vous découvrirez une hospitalité authentique, de la musique traditionnelle dans des pubs pittoresques et des anecdotes relatant une longue histoire. Spécialement pour les vanlifers, cet itinéraire offre un parfait équilibre entre liberté, nature et infrastructures, avec de nombreux endroits où s'arrêter, randonner, observer et ralentir. La NC500 n'est pas qu'un road trip ; c'est un art de vivre.
1. Itinéraire et planification
La NC500 débute et se termine à Inverness. De là, vous pouvez partir dans le sens des aiguilles d'une montre ou dans le sens inverse. Les deux sens ont leurs avantages : beaucoup choisissent de parcourir d'abord la côte est, puis de découvrir la spectaculaire côte ouest à la fin.
Itinéraire suggéré pour 7 jours :
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Jour 1 : Inverness – Wick (via le château de Dunrobin)
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Jour 2 : Wick – Durness (John O'Groats, Dunnet Head, Duncansby Stacks)
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Jour 3 : Durness – Lochinver (Smoo Cave, Balnakeil Beach)
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Jour 4 : Lochinver – Ullapool (Château d'Ardvreck, Montagnes Assynt)
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Jour 5 : Ullapool – Gairloch (Gorges de Corrieshalloch, Jardin d'Inverewe)
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Jour 6 : Gairloch – Applecross (via le col Bealach na Bà)
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Jour 7 : Applecross – Inverness
2. Meilleure période pour voyager
Les meilleurs mois sont mai, juin et septembre : journées longues, peu de moucherons et moins de touristes qu'en plein été. Juillet et août sont la haute saison, avec une circulation dense et une forte densité de moustiques. Au printemps, la nature est en pleine floraison et en automne, vous pourrez admirer des couleurs spectaculaires. Voyager en hiver est possible, mais difficile.
3. Points forts et curiosités
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Château de Dunrobin : le plus grand château de style français d'Écosse, avec ses 189 pièces, ses magnifiques jardins et ses démonstrations quotidiennes de fauconnerie, est un incontournable pour les amateurs d'architecture et les familles.
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John O'Groats et Dunnet Head : L'emblématique panneau John O'Groats marque la « fin de l'île ». À quelques kilomètres de là, Dunnet Head est le point le plus septentrional de la Grande-Bretagne continentale, offrant une vue magnifique sur les Orcades.
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Grotte de Smoo : Cette immense grotte marine et fluviale est accessible gratuitement et possède une cascade. Des excursions guidées en bateau sont proposées pendant les mois d'été.
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Plages près de Durness : Sango Sands et Balnakeil Beach offrent du sable blanc et une eau cristalline digne des Caraïbes, mais en plus froide. Idéales pour les promenades, les photos ou les pique-niques face à la mer.
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Château d'Ardvreck : Les ruines de cet ancien château se dressent mystérieusement sur une péninsule du Loch Assynt. Site historique et photogénique, c'est un endroit idéal pour de courtes randonnées.
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Ullapool : Cette charmante ville portuaire aux maisons blanches et aux bateaux colorés est une escale idéale. On y trouve des supermarchés, des concerts et des ateliers d'artistes locaux.
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Gorges de Corrieshalloch : Une gorge spectaculaire de 60 mètres de profondeur avec un pont suspendu pour des sensations fortes. Idéal pour une courte randonnée à couper le souffle.
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Col de Bealach na Bà : L'une des routes les plus escarpées d'Écosse, avec ses virages en épingle et son ambiance alpine. Par beau temps, le col offre une vue imprenable sur les Highlands et la mer.
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Applecross : Isolé, calme et magnifique, le village est connu pour son atmosphère détendue et son populaire Applecross Inn, servant une cuisine régionale.
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Distilleries de whisky : l'Écosse à l'état pur ! Visitez Glenmorangie, Old Pulteney ou Dunnet Bay Distillers pour des visites, des dégustations et des anecdotes sur « l'or liquide » écossais.
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4. Camping et nuitée
Le camping sauvage en camping-car est officiellement interdit. Respectez la nature et les riverains et privilégiez les nombreux et magnifiques campings :
Meilleurs campings :
5. Liste de colisage pour le road trip NC500
Le temps en Écosse est changeant : du soleil à la pluie en une heure, tout est possible. Il est donc essentiel de porter des vêtements imperméables, de superposer plusieurs couches de vêtements chauds et de bonnes chaussures. Un anti-moustique est particulièrement indispensable en été, car les moucherons peuvent gâcher vos vacances. Si vous voyagez hors ligne, pensez à emporter des cartes et des batteries de secours, car les zones sans vent sont fréquentes. Un réchaud de camping permet de préparer ses repas en toute autonomie dans les endroits reculés, et des jumelles vous aident à repérer la faune et les détails du paysage que vous auriez autrement manqués. En bref : bien voyager, c'est plus de confort, de sécurité et d'expériences.
Liste de colisage:
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Anti-moustiques (spray et moustiquaire)
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Vêtements imperméables (veste de pluie, polaire, chapeau)
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Chaussures de randonnée et vêtements chauds même en été
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Cartes ou atlas hors ligne
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Banque d'alimentation et chargeur de voiture
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Réchauds et ustensiles de cuisine de camping
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Trousse de secours
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Bouteilles thermos et bouteilles d'eau
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Jumelles pour l'observation de la faune
6. Coûts et budget
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Location de camping-car : à partir d'environ 80€/jour
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Carburant : environ 150–250 € pour l'ensemble du trajet
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Campings : Ø 20€/nuit
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Alimentation : Cuisiner soi-même permet de faire des économies ; une soirée au pub coûte environ 40 € pour 2 personnes
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Frais d'entrée : Château de Dunrobin ~12€, Distilleries ~10–20€
Combien coûte l’Écosse par rapport à l’Allemagne ?
En général, les prix en Écosse sont similaires à ceux de l'Allemagne. Les prix des supermarchés et du diesel sont comparables, souvent légèrement moins chers. Les restaurants, les campings et les droits d'entrée peuvent être légèrement plus chers, mais avec une planification minutieuse, ils restent tout à fait abordables. Ceux qui, comme en Allemagne, privilégient les produits régionaux, cuisinent eux-mêmes et achètent localement peuvent également voyager à moindre coût en Écosse. De plus, la nature est gratuite et les expériences inestimables.
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Conclusion
La North Coast 500 est une expérience inoubliable pour tous les amoureux de nature, de liberté et d'aventure. Voyager à travers les Highlands en camping-car, c'est ralentir, s'émerveiller et découvrir de nouvelles perspectives. Planifiez votre itinéraire, préparez vos bagages avec soin et soyez ouvert aux expériences spontanées. L'Écosse ne vous décevra pas.
Slàinte mhath!
